В первобытном обществе и в древнейших рабовладельческих цивилизациях Востока при вра­чевании распознавание заболеваний основывалось на простейших приемах исследования (ос­мотр, ощупывание, выслушивание) и подробных описаниях симптоматологии заболеваний.

В древнем Египте и Индии уже обращалось внимание на температуру тела, применялось вы­слушивание и ощупывание, в Китае развивалось учение о пульсе и т.д. Наибольшее значение для развития диагностики приобрела медицина древней Греции - Книдская и Косская школы.

В эпоху Гиппократа анатомия человека была в зачаточном состоянии, некоторые сведения о строении тела способствовали успехам анатомического диагноза; хирургическая диагностика по­вреждений достаточно точно различала раны мышц, суставов, костей, в то время как для диагнос­тики внутренних болезней значение анатомии было ничтожно вследствие того, что анатомия внут­ренних органов почти отсутствовала и не могла служить полезной опорой для изучения больного.

Диагностические исследования Гиппократа основывались на тщательном наблюдении у по­стели больного: « … суждения делаются посредством глаз, ушей, носа, рук и других известных нам способов, т.е. взглядом, осязанием, слухам, обонянием и вкусом», путем сравнения со здоровым или предшествующим состоянием больного. В некоторых случаях применялись воздействия на больного для выявления определенных ре­акций или симптомов; «если симптомы болезни выступают недостаточно ясно, то нужно оказать природе содействие» — давали рвотное, заставляли двигаться или встряхивали грудную клетку.

В те времена широко применялось выслушивание органов дыхания: «Прикладывая ухо к боку больного и выслушивая его в течение большего или меньшего времени, мы слышим внутри как бы ки­пение уксуса». Гиппократ выслушивал и хрипы, и шум трения плевры; он применял ощупывание печени и селезенки. О разносторонности исследования больного свидетельствует такое настав­ление: «Что касается до всех тех обстоятельств при болезнях, на основании которых должно уста­навливать диагноз, то все это мы узнаем из общей природы всех людей и собственной всякого чело­века, из болезни и из больного, из всего того, что предписывается, и из того, кто предписывает, ибо и от этого больные или лучше, или тяжелее, из общего и частного состояния небесных явлении и вся­кой страны, из привычки, из образа питания, из рода жизни, из возраста каждого больного, изречем больного, нравов, молчания, мыслей, сна, отсутствия сна. из сновидений, какие они и когда появля­ются; из подергиваний, из зуда, из слез, из пароксизмов, из извержений, из мочи, из мокроты, из рво­ты. Должно также смотреть на перемены в болезнях, из каких в какие происходят, и на отложе­ния, ведущие к гибели или разрешению, далее — пот, озноб, похолодание тела, кашель, чихание, ико­та, вздохи, отрыжки, ветры беззвучные или с шумом, истечения крови, геморрои. Исходя из всех этих признаков и того, что через них происходит, следует вести исследование» (Гиппократ).

Главное значение Гиппократ придавал диагнозу общего состояния больного, а не поискам мест поражения и названию болезни, так как он считал, что благополучие части зависит от целого.

Распознавание заболевания основывалось на понимании целостности человеческого орга­низма, на представлении, что «в живом теле все связано со всем», т.е. что болезнь есть страдание всего организма. В состав диагноза обязательно входило и определение стадии или периода бо­лезни, а также выяснение происхождения заболевания: «Главный вопрос, что именно является причиной болезней и из какого начала или источника возникают в теле недостатки, ибо кто зна­ет причины болезней, тот, конечно, сможет доставить все, что полезно для тела». Общая этиоло­гия болезни выражена в следующем положении: «Болезни происходят частью от образа жизни, частью также от воздуха, который мы вводим в себя и которым мы живем».

Большой вклад в развитие диагностики в медицине составил труд Галена «Corpus medicorum» и особенно «Канон врачебного искусства» Ибн-Сины (Авиценны), влияние которого длилось до 16 века как в странах арабского Востока, так и Европы.

Не менее существенными для диагностики были разработка метода систематического опроса — анамнеза (М.Я. Мудров, ГА. Захарьин, А.А. Остроумов) и открытие методической пальпации органов брюшной полости В.П. Образцовым.