Медицинские электроизмерительные приборы — это измери­тельные устройства, предназначенные для измерений и регистрации во времени электрических потенциалов (биопотенциалов), возни­кающих при протекании биоэлектрических процессов в организме человека. Измерительная информация, получаемая с помощью этих приборов, имеет большое диагностическое значение. Современная диагностика сердечных заболеваний в большей степени базируется на анализе изменений биопотенциала сердца — электрокардиогра­фия (греч. каrdia — сердце + grapho — пишу). Менее распространены методы исследования изменений биопотенциалов мозга — электро­энцефалография (греч. enkephalos — мозг), мышц — электромиография (греч. mys— мышца).

Значения биопотенциалов составляют от нескольких микровольт до нескольких милливольт, а частота колебаний — от десятых долей герца до сотен герц. Известны также медицинские электроизмери­тельные приборы, основанные на измерении электрического сопро­тивления, например измерители сопротивления кожи, используемые в исследованиях кожно-гальванической реакции, а также различные электрореографы. Выходной сигнал медицинских электроизмерительных приборов представляется в виде записи изменений измеряемой величины от времени на диаграммной ленте или изображения на экране специа­лизированного аналогового или цифрового осциллографа.

Многие медицинские электроизмерительные приборы содержат в своем составе микропроцессоры или согласующие устройства, обеспечивающие возможность их подключения к компьютеру, что существенно расширяет возможности этих приборов. Наиболее со­вершенные медицинские электроизмерительные приборы включают в свой состав компьютер и по существу представляют собой автома­тизированные измерительные установки.

Электрокардиограф — это медицинский электроизмерительный прибор, с помощью которого измеряют и регистрируют разность по­тенциалов между характерными точками поверхности тела человека.

Появление этих потенциалов вызвано механическими сокращения­ми сердца и связано с тонкими электрохимическими процессами, протекающими в биологических мембранах мышечных клеток. Пе­риодические сокращения сердца вызывают периодические измене­ния потенциала поверхности тела человека. При этом считают, что начало вектора электрического поля человека находится в сердце, а конец этого вектора описывает во времени за один цикл работы серд­ца сложную пространственную кривую, т. е. электрический вектор изменяет за цикл работы сердца свои направление и модуль.

Для измерения и регистрации электрокардиосигнала применяют одно- и многоканальные электрокардиографы. Одноканальные электрокардиографы обеспечивают возможность последовательной но времени регистрации электрокардиограмм для нескольких отве­дений, а многоканальные позволяют регистрировать одновременно электрокардиограммы для двух, четырех, шести или двенадцати отве­дений.

Микропроцессорные электрокардиографы снабжают устройства­ми вывода, которые обеспечивают преобразование цифрового элек­трокардиосигнала в радиосигнал, который после передачи по радио­каналу воспринимается приемником, преобразуется в цифровой сиг­нал и после обработки в вычислительном устройстве центрального поста наблюдений отображается на дисплее компьютера. Причем на этом дисплее могут отображаться электрокардиограммы одновре­менно с нескольких отведений.

Широкое применение в медицинской практике получили специ­альные электрокардиографы — автоматические мони­торные устройства, впервые предложенные Норманом Холтером и обеспечивающие запись электрокардиограммы в течение 24 или 48 ч. Они представляют собой миниатюрные устройства, кото­рые можно носить в кармане рубашки или в небольшой сумке. Запись электрокардиограммы в этих устройствах осуществляется на флэш-кар­ту (полупроводниковая память) или на магнитную лету. После про­ведения записи электрокардиограммы в течение выбранного отрезка времени с помощью специального устройства воспроизведения и отображения графической информации, работающего в ускоряющем режиме, врач анализирует полученные электрокардиофаммы.